Что связывает соревнования по бегу с историей древнего мира? Как 61-летний фермер выиграл одну из самых сложных и долгих гонок? Читайте в этом материале.

Как появились марафоны 

Концепция бега на экстремальные дистанции далеко не нова. Для наших древних предков быстрый бег был вопросом выживания. Древние люди часто применяли метод преследования добычи до полного изнеможения. Этот прием позволял справиться с более сильным противником, утомив его изнурительной гонкой. В этом методе охоты выносливость важнее силы и скорости.

Исторические свидетельства о выдающихся бегунах насчитывают тысячи лет. Древнегреческие глашатаи преодолевали огромные расстояния, чтобы доставить важную информацию, часто приходилось делать это пешком. Пожалуй, самым известным бегуном был Фидиппид — легендарный греческий воин, который принес весть в Афины о победе греков над персами в битве при Марафоне. 

По версии Геродота, Фидиппид был послан в Спарту за день до битвы, чтобы попросить лакедемонян о помощи. Он преодолел около 240 километров, но спартанцы отказались участвовать. После этого бегун вернулся обратно и сообщил афинянам, что придётся сражаться без союзников. Версия Плутарха гласит, что другой гонец, Евкл, пробежал расстояние от Марафона до Афин, чтобы сообщить о победе. Достигнув города, он крикнул: «Радуйтесь, афиняне, мы победили!» — и тут же скончался от истощения. 

В честь подвига получил название современный марафон. С 1983 в Греции каждый сентябрь проходит Спартатлон, где спортсмены пытаются преодолеть его маршрут.

Клифф Янг. Из пастуха в бегуны

Среди судеб множества профессиональных бегунов, посвятивших спорту всю жизнь, выделяется история Клиффа Янга — фермера преклонного возраста, неожиданно для всех выигравшего многодневную гонку. В начале ультрамарафона «Сидней — Мельбурн» 1983 года Клифф Янг быстро отстал от остальных и, казалось, должен был финишировать последним. Но пока остальные останавливались на ночлег, Янг продолжал бежать черепашьим шагом пять дней подряд — и победил.

Янг родился и вырос на ферме в Бич-Форест на юго-западе штата Виктория. C детства он помогал по хозяйству, поскольку семья Янга не могла позволить себе ни технику, ни лошадей, многое приходилось делать своими силами. Когда начиналась гроза, Янг бегом собирал все стадо из 2000 овец. Иногда это занимало несколько дней – пастбище было большим. Привычка к физическим нагрузкам сделали из Янга отличного бегуна без специальных тренировок на стадионе. Янг начал участвовать в марафонах в возрасте 57 лет и с первых забегов демонстрировал приличный результат. Обычно к марафонам готовятся годами, большая часть участников – молодые люди до 35, поэтому само участие Клиффа вызывало недоумение.

В 1983 году, в возрасте 61 года, Клифф Янг участвовал в ультрамарафоне «Сидней — Мельбурн» на дистанции 875 километров. Янг сразу же привлек много внимания и дело не только в возрасте – вместо негласно традиционной спортивной формы от спонсора на нем был рабочий комбинезон и ботинки. Во время самого забега Янг надел хлопковую футболку и длинные брюки, объяснив, что это важно для снижения риска развития рака кожи, а сапоги он заменил на кроссовки.

Необычной была и техника бега. Янг двигался медленно, шаркал ногами и сильно отстал от остальных участников гонки. В первую ночь произошла роковая ошибка. Марафонцам положено 18 часов бега и 6 часов отдыха, но Янг случайно завел будильник на несколько часов раньше запланированного подъёма. Он проснулся в 2 часа и продолжил бежать и к рассвету второго дня значительно вырвался вперед.

Свои главные отличия – медлительность и выносливость Янг решил сделать частью тактики. Он двигался не так быстро, как остальные бегуны, но мало отдыхал, практически не остановился. «Я просто старая черепаха, — говорил он в интервью The Age. — Мне нужно продолжать идти, чтобы оставаться впереди». Во время забега он представлял, как бежит за овцами, пытаясь опередить бурю. 

Марафон занял у него пять дней, пятнадцать часов и четыре минуты — почти на два дня быстрее, чем предыдущий рекорд. При этом он двигался неспешно, со средней скоростью 6,5 километра в час. Получив приз в размере 10 000 австралийских долларов, Янг сказал, что не знал о призе и ему было неловко его получать, так как каждый из пяти финишировавших бегунов работал так же усердно, как и он. Он разделил награду между всеми участниками, а на свою долю купил картошки для фермы.

Необычный «шаркающий» стиль бега помог Янгу сэкономить силы и не сойти с дистанции. После его победы многие профессиональные марафонцы переняли его манеру. Три последующих победителя забега Сидней-Мельбурн заняли первое место, используя технику Янга.

Победа в марафоне прославила Янга. Он стал настолько популярным, что в штате Виктория в том же году была учреждена Австралийская шестидневная гонка, названная в его честь.  После победы Янг не оставлял спорт. В 1997 году, в возрасте 75 лет, Янг попытался побить рекорд Рона Гранта по кругосветному путешествию на велосипеде. Он проехал 6520 километров из 16 000, но был вынужден сойти с дистанции из-за болезни члена его команды. В 2000 году, за 3 года до смерти, Янг установил мировой рекорд в шестидневной гонке в штате Виктория.