Сейчас Сокотра – популярное направление туризма среди любителей необычных путешествий. В первую очередь на Сокотру едут за невероятной флорой и фауной, хотя история этого места не менее увлекательна.

История

Первая датировка связана с олдувайской культурой – около 1,4 миллиона лет назад на острове зафиксированы первые поселения. В 330 году до н. э., по рекомендации Аристотеля, его ученик Александр Македонский отправляет группу греков для завоевания Сокотры, чтобы добыть особый вид алоэ и других растений, использовавшихся в медицине. Греки вытесняют местное население и дают острову новое греческое название – Диоскорида – в честь братьев Диоскуров, мифологических покровителей моряков.

На рубеже тысячелетий Сокотра стала важным узлом в сети торговых путей. Морские маршруты, проходившие близ острова, соединяли народы, обитающие вдоль западных побережий Индийского океана, Красного моря, восточной Африки и стран Средиземноморья. Сокотра поставляла панцири черепах, смолы мирры, ладана и драконового дерева, ценившиеся как ароматические вещества и медицинские препараты. Древнегреческий путеводитель I века "Перипл Эритрейского моря" ни раз упоминает Сокотру.

О быте острова сведений крайне мало, на самом острове существует только бесписьменный язык, так что все исторические свидетельства косвенные и относятся главным образом к заметкам мореплавателей. Сохранилась любопытная легенда, записанная, как утверждает источник, со слов островитян. Согласно преданиям, в 52 году н.э. Сокотра была обращена в христианство апостолом Фомой. Его корабль потерпел кораблекрушение недалеко от острова, позже Фома превратил обломки корабля в первую христианскую церковь тех мест. О своеобразном смешении христианства и восточных магических практик можно найти упоминание в “Книге чудес света” о странствиях Марко Поло. Он утверждает, что ко времени его путешествий христианство на острове было почти забыто.

В 1834 во время Ост-Индской компании Сокотра попала под влияние англичан. Английские власти планировали основать на острове угольную станцию для обслуживания своих пароходов. Однако, из-за неблагоприятных условий, распространения малярии, пребывание английского гарнизона на острове оказалось недолгим.

В начале 1880-х годов первая британская исследовательская экспедиция под руководством профессора Исаака Бальфура прибыла на остров с целью сбора образцов горных пород, фауны и флоры. Результаты ботанических исследований оказались сенсационными: за 48 дней на Сокотре было обнаружено более 200 видов растений, ранее неизвестных науке, часть из которых принадлежала к 20 новым родам! С этого момента остров приобрел славу ботанического рая и получил прозвище «Галапагосов Индийского океана».

В 1956 году Оксфордская экспедиция провела на Сокотре комплексные научные исследования, выпустив в том числе собственные почтовые марки. Участником экспедиции был Дуглас Боттинг, позднее опубликовавший книгу "Остров драконовой крови".

Удивительно, что все это время жители Сокотры использовали бесписьменный язык, только в 2014 году российскими лингвистами была разработана письменность для сокотрийского языка.

Природа

Сокотра — это словно кусочек древнего мира, отделенный от всех остальных. Когда-то это была часть огромного континента Гондвана, но в результате тектонических изменений выделилась в отдельную группу остров. На главном острове есть все: песчаные пляжи, скалистые плато и высокие горы Хаджир, которые уходят в небо почти на полтора километра. На острове много уникальных растений и животных, которых не встретишь нигде больше, ученые нашли почти семьсот таких видов. 

Визитная карточка острова – драцена киноварно-красная (Dracaena cinnabari), древнее дерево, напоминающее зонтик по форме. Этот эндемичный вид, сохранившийся с мелового периода, выделяет смолу, используемую в народной медицине и для изготовления ладана.

Другое уникальное растение острова Zygocarpum caeruleum, красный сок которого в прошлом ошибочно считался кровью древних драконов и использовался в качестве красителя. В настоящее время он применяется в производстве красок и лаков.